洪皓(1088～1155)，饒州樂平（今江西省樂平市）人， 是北宋著名的愛國(guó)重臣。他年少得志，二十七歲中進(jìn)士，殿試中“北宋六賊”王黼左丞相、朱勔寧遠(yuǎn)軍節(jié)度使，見洪皓器宇軒昂、儀表堂堂、文才超群、答辯如流、絕非常人。欲招為女婿。洪皓偵知王、朱兩人都是奸臣蔡京的黨羽，就堅(jiān)決回絕了。

建炎二年（1128年），洪皓父親去世，他回饒州料理喪事。當(dāng)時(shí)，母親董氏及其孫都留在秀州，洪皓從饒州返回秀州途中，路過杭州，這正是高宗遷至杭州以后不久。當(dāng)時(shí)杭州發(fā)生“明受之亂”剛剛平息，杭州的秩序正在恢復(fù)的時(shí)候，洪皓從故鄉(xiāng)饒州返回任所，途中路經(jīng)杭州。高宗本打算暫時(shí)遷往建康(今南京市)，但洪皓上疏諫阻皇帝。洪皓堅(jiān)決反對(duì)宋高宗的退縮南遷，認(rèn)為這只會(huì)助長(zhǎng)金兵南侵的氣焰。

建炎三年(1129年)五月，趙構(gòu)準(zhǔn)備由揚(yáng)州再遷建康，在朝廷已定的情況下，洪皓冒忤逆之罪，上書諫阻。他說，金兵正擬大舉南下，"若輕至建康，恐金人乘虛侵軼"，建議"選遣近臣前往經(jīng)營(yíng)，俟告辦，回鑾未晚"。趙構(gòu)見洪皓洞察形勢(shì)，直言敢諫，頗有見地，因此召見了他。洪皓接到召見的命令，不敢怠慢，匆忙來到建康。宰相呂頤浩先與他交談，見他對(duì)答如流，很有學(xué)問，非常高興。見他身上還穿著黑色的喪服，去見皇帝不太吉利，便把自己的衣巾解給他穿。趙構(gòu)稱贊洪皓說："卿議論縱橫，熟于史傳，有專對(duì)之才。朕方擇使，無以易卿。”于是， 命洪皓為大金通問使，假（代理）禮部尚書銜，出使金國(guó)，商議和好，停止戰(zhàn)爭(zhēng) 。龔?fù)鯄蹫橥▎柛笔�，另有隨員11人。洪皓被派出使金國(guó)議和，但金沒有議和之意，所以當(dāng)時(shí)的使節(jié)非常危險(xiǎn)�！胺菜问拐呷�(王)倫及宇文虛中、魏行可、顧縱、張邵等，皆留之不遣�！保ā督鹗贰ね鮽悅鳌罚�

1129年五月八日，洪皓從建康出發(fā)使金。途經(jīng)淮南，當(dāng)時(shí)這個(gè)地區(qū)社會(huì)秩序很亂，軍賊李成據(jù)泗州，靳賽據(jù)揚(yáng)州，薛慶據(jù)高郵，叛服不常。洪皓根據(jù)高宗命令對(duì)這些人多加撫慰。他先寫信勸李成，不要攻打宋的楚州。又讓李派兵護(hù)送自己去金。李以軍食匱乏拒絕，并大發(fā)牢騷，說朝廷待他太薄，不加撫諭。洪皓還打聽到李成想要扣留自己，便及時(shí)返回，向高宗報(bào)告李成欲連絡(luò)靳薛，引兵建康的新動(dòng)向，建議派人優(yōu)加撫諭，避免兵端。高宗采納建議，派使者送去五萬斛大米，使建康的形勢(shì)轉(zhuǎn)危為安。洪皓這種達(dá)權(quán)知變處理問題的舉措，應(yīng)屬有功。但呂頤浩卻惱怒他不先稟告自己，直接報(bào)告了皇帝，是目中無宰相．便借口他“稽留生事”，把他的官職降了兩級(jí)。

洪皓沒有灰心，又請(qǐng)轉(zhuǎn)道滁陽(今安徽滁州)、壽春(今安徽壽縣)前往北方。于八月中旬渡淮，來到潁上，發(fā)現(xiàn)這里的道路仍然不很安靜，主要是以李閻羅、小張俊為首的軍賊作梗。洪皓進(jìn)入順昌(今安徽阜陽)后，派人給他們送信說：“自古無白頭賊�！毕Ｍ�他們趁年青時(shí)為國(guó)家建功立業(yè)，才能老有所終。做賊，決非長(zhǎng)久之計(jì)。二人聽了很受感動(dòng)，立即表示服從命令，接受改編．領(lǐng)兵入衛(wèi)。這件事，看來做得還不錯(cuò)。

洪皓帶著高宗求和的國(guó)書，大約在建炎三年的初冬到達(dá)太原。這時(shí)，金兵正大舉南侵，不久就渡淮渡江，直犯江浙，氣焰十分囂張，那肯接受和談。于是，洪皓等人便被羈留在太原的使館中，僅有一名主簿接待，禮遇日薄，幾近一年。直到次年冬季，金兀術(shù)南侵兵敗，退回北方；改變策略扶持劉豫建立偽齊；又派秦檜南歸之后，被金人扣留近一年，第二年轉(zhuǎn)至云中(今山西大同)，云中是金朝的西京，左副元帥宗翰接見洪皓，完顏?zhàn)诤膊辉S洪皓請(qǐng)歸二帝之要求，逼迫他到金廷操縱的偽齊劉豫政權(quán)去當(dāng)官。洪皓嚴(yán)詞拒絕：“ 奉了皇上的使命，走了萬里的遠(yuǎn)路，不能奉侍徽欽兩帝南歸。我恨不得把叛逆劉豫給殺了，哪里能忍受這種屈辱來奉侍劉豫,留在這也是死。不奉侍劉豫也是死，不愿像鼠狗一樣偷生，寧愿下油鍋都在所不惜 �！保ā端问贰ず轲┝袀鳌罚┩觐�?zhàn)诤泊笈�，下令推出斬首。兩名壯士“�?zhí)劍夾承”，擁之以下。洪皓面不改色，從容而行。一位貴族見狀，深受感動(dòng)，不覺失聲說道：“真忠臣也�！彼煊媚抗庵浦箘κ繒壕徯行�，并親自跪下請(qǐng)求完顏?zhàn)诤裁獬�洪皓一死。完顏�(zhàn)诤搽m然免洪皓死，但把他流放到遙遠(yuǎn)的冷山。副使龔?fù)鯄酆ε卤粴�，投降偽齊。

冷山，在黃龍府(今吉林農(nóng)安)北，距離金主的上京(今黑龍江阿城)，只有一百來里。由于地勢(shì)極北，氣候苦寒，四月春草方生，八月即已下雪，人戶稀少，僅有百家，穴地而居。

洪皓一行在金軍的押送下行走了60天才到達(dá)冷山。一路上，洪皓始終抱著大宋通問使的印符，打著使臣的節(jié)旄艱難地行進(jìn)，到達(dá)冷山后，那里是女真貴族家族的駐地。金國(guó)陳王完顏希尹常傲慢，漠視宋國(guó)使團(tuán)。他要洪皓獻(xiàn)進(jìn)攻四川的計(jì)策，洪皓列舉很多事實(shí)告訴他宋軍防守堅(jiān)固，金軍是不可能取得四川的；并警告他“挑起戰(zhàn)爭(zhēng)好比玩火，不要玩火自焚”。完顏希尹聽后大怒道：“你這個(gè)議和官，還如此嘴硬，你以為我不能殺你嗎？”洪皓仰天長(zhǎng)笑道：“我非常清楚你要?dú)⑽摇２贿^，為了使你不背‘殺來使’的千古罪名，我建議你將我投入水中，假說我失足墜淵，以欺瞞世人耳目。”悟室雖然早有吞并中原的野心，但性情卻很剛直，聽了洪皓這番話反而認(rèn)為洪皓是條好漢，忠義可欽。同時(shí)又因?yàn)樗�久聞洪皓文才出眾，就以禮相待，請(qǐng)他教自己的八個(gè)兒子讀書學(xué)漢文。洪皓教書，經(jīng)常出入希尹家中，希尹敬重其人格，欽佩其才識(shí)，不僅叫兒孫們向他學(xué)習(xí)，自己也時(shí)常同他討論軍政國(guó)事，很重視他的一些建議，希尹協(xié)助熙宗制定禮儀、制度，多與洪皓謀議。洪皓"學(xué)有本源"，又在官場(chǎng)上生活多年，十分熟悉漢族的典章制度，對(duì)希尹的改革影響很大。金熙宗的政治制度改革，不僅極大地加強(qiáng)了中央集權(quán)的皇權(quán)統(tǒng)治，而且對(duì)于輸入較高的漢族文化，提高女真族的文化水平，也發(fā)揮了積極的作用。

洪皓在冷山的生活是十分凄苦的，穿著粗布衣裳，常用野菜充饑，還要自己動(dòng)手上山砍柴。隆冬時(shí)節(jié)，大雪封山，無法上山砍柴，只好四處奔波，拾取牛糞和馬糞來取暖做飯。洪皓與當(dāng)?shù)貜V大女真族人民一樣，過著含辛茹苦的生活，這就大大地縮短了同當(dāng)?shù)貏趧?dòng)人民之間的距離，給了他更多的接觸普通人的機(jī)會(huì)，增進(jìn)了他同女真勞動(dòng)人民之間的思想感情。洪皓憎恨發(fā)動(dòng)掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)的女真貴族，熱愛勤勞勇敢的女真族勞動(dòng)群眾，經(jīng)常同他們應(yīng)酬往來，促膝談心，同時(shí)還竭盡全力在女真族人民中間傳播漢族文化。在教授完顏希尹子弟讀書的同時(shí)，還主動(dòng)教授普通群眾的子弟讀書。由于當(dāng)?shù)厣�產(chǎn)水平比較低下，人民生活艱苦，這些女真族子弟雖想學(xué)習(xí)，但無書可讀。洪皓吸取女真人民利用樺樹皮的豐富經(jīng)驗(yàn)，同女真人民上山一起剝來潔白柔軟的樺皮、曬干當(dāng)紙用。洪皓憑著記憶，在樺皮書葉上默寫下《論語》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》的全文，作為課本，教授村人子弟讀書，這有名的“樺葉四書”，成為千古相傳的民族史佳話。

建炎四年(1130年)以后，金強(qiáng)宋弱的形勢(shì)開始逐步向宋強(qiáng)金弱方面轉(zhuǎn)化。到了紹興七年至八年間(1137—1138年)，宋強(qiáng)金弱的形勢(shì)開始形成，金人遂有議和思想。以宗盤、撻懶等人為首的一派，主張?jiān)诮贿�南宋河南、陜西地的條件下與宋講和，并于紹興八年與南宋簽訂了和議。在議和期間，完顏希尹曾就所議十事征求洪皓意見。洪皓條分縷析，完顏希尹以為洪皓說得實(shí)在，并沒有誑他，遂于紹興十年(1140年)帶領(lǐng)洪皓趕赴燕京(今北京)，意欲遣洪皓歸宋進(jìn)行議和。但在是否需要在歸宋河南、陜西地的條件下與宋議和的問題上，金人內(nèi)部存在著嚴(yán)重分歧。以完顏?zhàn)阱?兀術(shù))為代表的一派堅(jiān)決反對(duì)交還，后來聯(lián)合完顏希尹，殺了宗盤、撻懶等人，重新發(fā)動(dòng)了攻宋戰(zhàn)爭(zhēng)。完顏?zhàn)阱鰵⒘藫閼械热酥�后，又殺了完顏希尹。洪皓因與完顏希尹有過異論，才幸免于難。不久，洪皓一行又被移至云中。在云中洪皓探知徽、欽二帝被移囚于五國(guó)城(在今黑龍江省東北角)，便遣密使攜帶書信去見二帝，并將金國(guó)人送給他的桃、梨、粟、果、粉帶去慰問被囚二帝。洪皓久拘北方，雖然生活條件十分艱苦，但他急公好義，仍然對(duì)身陷艱�？嚯y中的同胞們盡力幫助�；视H趙伯璘夫婦被掠為希尹的奴隸，他多次給予周濟(jì)。名臣范鎮(zhèn)的孫子為人傭奴，他用蘇軾稱贊范鎮(zhèn)的文章為證，請(qǐng)予優(yōu)待釋放。大將劉光世的女兒為人養(yǎng)豬，他設(shè)法贖身嫁給衣冠之人。被金人擄去的北宋官宦人家的子女淪為奴隸，被他力拔而出的有數(shù)十人之多。洪皓千方百計(jì)地與金人中的友好人士多方斡旋，雖然費(fèi)盡周折，但他都想辦法為之開釋。洪皓的同鄉(xiāng)同窗隴州功曹石昉于靖康事變時(shí)在陜西隴州戰(zhàn)斗中被金兵俘獲，不肯投降被長(zhǎng)期囚禁。洪皓到北方后，也想了很多辦法予以營(yíng)救，然而沒有成功，后來，石昉在絳州(今山西新絳縣)殉國(guó)。洪皓這種急公好義的行為深得漢族和女真族人民的贊譽(yù)、敬仰。

在燕京，洪皓見到了昔日好友宇文虛中，宇文虛中被金人扣留后當(dāng)了金朝大官。見到洪皓以后，宇文虛中勸他留在金朝當(dāng)官，并積極向金熙宗推薦。金熙宗表示可以任為翰林直學(xué)士，洪皓堅(jiān)辭不就。金人不甘心，換官時(shí)仍讓洪皓就職。洪皓請(qǐng)求允許他到臨近宋的真定(今河北正定)、大名(今河北大名)等地“自養(yǎng)”，以便尋機(jī)逃回宋朝。金朝參政韓昉看出了洪皓的意圖，讓洪皓任中京(今內(nèi)蒙古寧城西大明城)副留守，洪皓堅(jiān)決不允。金人又降其官為留司判官，并催促他盡快起行，洪皓置之不理，誓死不就。金人見高官厚祿留不住洪皓，又想出了新的辦法。根據(jù)金法規(guī)定，雖未任金官，但只要被金人任使，則“永不可歸”。韓昉為了留下洪皓，遂令其“校云中進(jìn)士試”。洪皓深知其意，裝病力辭。但韓昉不允，洪皓只得前往云中。到了云中以后，他不履行職責(zé)，對(duì)院官說：“今取士以詩賦，吾故學(xué)經(jīng)耳�！痹浦性汗俸涂脊�?zèng)]有辦法，只好將洪皓送回燕京。在燕京期間，他一直關(guān)心宋朝的發(fā)展和強(qiáng)大。當(dāng)聽說完顏?zhàn)阱鲈陧槻�（今安徽阜陽）被劉锜打敗而宋朝卻撤兵的消息以后，寫了數(shù)萬言的秘信，謂：“順昌之役，金人震懼奪魄。燕山珍寶盡徙以北，意欲捐燕以南棄之。王師亟還，自失機(jī)會(huì)。今再舉尚可。次年夏，他又設(shè)法求得囚禁中皇太后的手書，派人送回，高宗大喜說：“不知太后安寧與否快二十年了，過去派遣使者雖多，不如得此一書。（《宋史·洪皓列傳》）此后又多次送秘信�！敝钡浇B興十二年，宋金簽訂《和約》，南北罷兵，開放互市榷場(chǎng)，甚至皇太后也準(zhǔn)許回朝，但洪皓等議和的使者仍被拘留，遲遲沒有放還的消息。

又過了一年多，紹興十三年(1143年)，金熙宗喜得貴子，大赦天下，允許宋朝使者回歸，洪皓與張邵、朱弁等都在被赦之列。他們剛一起程，便有人向金主報(bào)告說：“這種人若放了，幾時(shí)更有?今不留為我用，后必成為我患�！苯鹬骰谖颍�馬上派人追趕，但回報(bào)說已經(jīng)遠(yuǎn)去，無法追回，只得罷了。

洪皓經(jīng)受了千辛萬苦之后，大難不死，總算在紹興十三年的八月，回到南宋來了。從他踏進(jìn)國(guó)門的第一天起，便非常謙虛地處理問題。剛剛渡過淮河，到達(dá)盱眙，便向高宗上表自劾，認(rèn)為奉使任務(wù)完成得不好，應(yīng)屬有罪，請(qǐng)求懲處。高宗得知他回來了，非常高興，回報(bào)說“無罪可待”，并連降《御札》，要他快些入朝覲見。

八月十四日，洪皓回到南宋的首都臨安，高宗當(dāng)天就在內(nèi)殿接見，奏事完畢，便極力請(qǐng)求回鄉(xiāng)侍養(yǎng)老母。高宗說：“愛卿出使金國(guó)，忠貫日月，志不忘君，雖蘇武不能過，豈能讓你舍我而去呢！”當(dāng)即賞賜內(nèi)庫金幣鞍馬，黃金三百兩，帛五百匹，象牙五百斤，御銘盾式琴一張，其他香綿酒茶果物甚眾。

第二天，皇太后又在慈寧殿接見他，內(nèi)侍按慣例準(zhǔn)備設(shè)簾，太后說：“我早就認(rèn)識(shí)洪尚書了，何用設(shè)簾?”遂命撤去。相見時(shí)，不免回憶起在北方時(shí)，洪皓向她求書傳回南方，她回國(guó)時(shí)洪皓冒禁朝見的事，交談得很高興，她每語必稱尚書如何如何，問勞關(guān)懷，甚為優(yōu)待。內(nèi)侍們見了都感到殊榮，連日登門咨訪，以為必將重用。

洪皓久處北方，知道不少秦檜原在北方的底細(xì)：例如，秦檜曾隨宗翰圍攻楚州，起草過勸降的檄文。秦檜回朝后，一直隱瞞此事不欲人知。洪皓曾聽當(dāng)時(shí)隨軍的室捻談過，現(xiàn)在看了秦檜的種種表現(xiàn)，很不以為然，便聯(lián)想到這件事。于是有一次便故意對(duì)秦檜說：“還記得室捻這個(gè)人嗎?我回國(guó)時(shí)，他托我向你問好�！鼻貦u聽后臉色一下變得通紅，再也忍不住了。就在發(fā)生此事的次日，便有人上表彈劾洪皓，秦檜又在宋高宗面前添油加醋的說洪皓在金國(guó)時(shí)，與投敵的宇文虛中關(guān)系也很好，懷有二心。高宗信以為真，說道：“人臣事君，不可二心。若有二心，罪在不赦。”當(dāng)即同意將洪皓貶黜，出知饒州。這時(shí)，距洪皓回朝的時(shí)間還不到一個(gè)月!

后來，秦檜又接二連三的指使人迫害洪皓，最終洪皓被貶往了嶺南的英州。英州，治所在廣東的英德。位于嶺南，遠(yuǎn)離中央，開發(fā)較遲。當(dāng)時(shí)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)十分落后，常常作為犯人充軍的蠻荒之地。洪皓這時(shí)已是六十歲的老人，竟然不容于在朝中執(zhí)政的當(dāng)權(quán)派，屢遭迫害，強(qiáng)制離開家鄉(xiāng)去接受懲罰，

洪皓在英州，仍然未能免遭迫害。負(fù)責(zé)監(jiān)管任務(wù)的中官倪詧，是個(gè)慣于捏造事實(shí)、討好上司以求升官的小人。他知道洪皓既是謫貶來此，必為當(dāng)?shù)浪�不喜，不如再增加他幾條罪狀，以示監(jiān)管有功，必可升遷。于是派人暗中監(jiān)視洪皓的行動(dòng)，由于長(zhǎng)期找不到什么證據(jù)，便找一個(gè)機(jī)會(huì)把洪皓的“家奴”抓來關(guān)在獄中，進(jìn)行逼供，編造假案。幸好未及上報(bào)，倪詧死去．此事方不了了之。類似事件當(dāng)不止一次，洪皓在英州的日子如何難過，也就可想而知了。

后來，秦檜重病不起，朝廷才開始糾正一批秦檜制造的冤假錯(cuò)案，洪皓在被流放到英州九年之后，終于接到了朝廷的內(nèi)遷召令。但是，六十九歲的洪皓還沒有回到內(nèi)地就因病故去了。

洪皓去世的次日，把持朝臣的秦檜也死了，他禍國(guó)殃民的罪行陸續(xù)被揭露，他制造的冤假錯(cuò)案陸續(xù)被平反。洪皓的兒子洪遵上疏為父鳴冤，高宗于紹興二十八年三月二十八日下詔，恢復(fù)洪皓原來徽猷閣直學(xué)士的官銜，宣布徹底平反。不久，賜謚號(hào)為“忠宣”。追贈(zèng)太師魏國(guó)公。

洪皓有八個(gè)兒子，尤以洪適、洪遵、洪邁聞名天下，當(dāng)世有“三洪”之稱，與北宋蘇洵、蘇軾、蘇轍父子“三蘇”齊名。長(zhǎng)子洪適，榜眼，官至右丞相，太師、魏國(guó)公，有四十卷古文字學(xué)專著《釋隸》聞世；次子洪遵，狀元及第，官右丞相、同知樞密院事，少師、信國(guó)公，贈(zèng)太師，著古錢幣學(xué)專著《泉志》；三子洪邁曾任翰林大學(xué)士，端明殿學(xué)士，副丞相，魏郡開國(guó)公，經(jīng)綸滿腹，用了近四十年心血，撰寫了七十四卷《容齋隨筆》，格調(diào)高雅，議論精辟，考證確切。世傳“一門三丞相四學(xué)士”之美譽(yù)皆為正一品，說的就是洪皓父子四人。